Ele morreu aos 37 anos, pobre e esquecido — mas hoje, você usa a invenção dele todos os dias da sua vida.
Em 1880, um par de sapatos custava mais do que a maioria das famílias ganhava em uma semana. Não porque o couro fosse raro ou os sapateiros gananciosos, mas por causa de um passo impossível de mecanizar: o chamado “duradouro”, que fixava a parte superior de um sapato à sua sola. Era um trabalho de precisão extrema, feito apenas por mestres artesãos — 50 pares por dia, do nascer ao pôr do sol. Eles eram insubstituíveis.
Dezenas de inventores tentaram criar uma máquina que fizesse isso. Todos falharam. Até que surgiu um jovem imigrante negro, mal falava inglês, mas decidiu que ele conseguiria.
Jan Ernst Matzeliger nasceu no Suriname em 1852. Filho de um holandês e de uma mulher negra do Suriname, apaixonou-se cedo pelas engrenagens e alavancas, pelo metal que parecia ter vida própria. Aos 21 anos, chegou a Lynn, Massachusetts — a capital do sapato da América. Viu o gargalo que limitava a indústria e percebeu que ninguém acreditava que um imigrante negro pudesse resolver o problema que os maiores inventores falharam.
Ele não pediu permissão. Ele começou.
Trabalhou 10 horas na fábrica, depois estudava sozinho à luz de velas: inglês, desenho mecânico, engenharia avançada. Por seis anos, construiu, testou e falhou repetidamente. Riu-se dele, desprezaram-no, fecharam-se portas. Mas ele persistiu.
Em 20 de março de 1883, o Gabinete de Patentes dos EUA concedeu a patente nº 274,207 a Matzeliger. Sua máquina não apenas funcionava — era revolucionária. Onde 50 pares eram feitos por dia, sua invenção produzia 150 a 700 pares com precisão e consistência. Em anos, o preço dos sapatos caiu pela metade, e famílias pela primeira vez puderam calçar seus filhos com dignidade.
Mas Matzeliger nunca viu a glória. Para financiar a produção, teve que ceder participações aos investidores, que se tornaram milionários. Ele recebeu apenas um pagamento modesto. Continuou a trabalhar, mas a exaustão, a pobreza e a falta de cuidados médicos cobraram seu preço. Em 1889, com 37 anos, ele morreu de tuberculose.
Enquanto os que lucraram com sua invenção viveram confortavelmente, ele desapareceu da história. Por mais de um século, seu nome foi esquecido. Só em 1991 foi reconhecido pelo National Inventors Hall of Fame.
Mas o que eles não conseguiram apagar foi a força de sua invenção. Cada sapato produzido em massa desde então carrega sua marca invisível. Cada passo que você dá, cada par de tênis ou botas que veste, existe por causa de um jovem do Suriname que se recusou a acreditar que impossível era impossível.
O nome dele é: Jan Ernst Matzeliger (1852–1889) — o homem que pôs o mundo de pé.
Nenhum comentário:
Postar um comentário