Em 1952, disseram a uma jovem de 19 anos que o seu lugar não era nos laboratórios, nem nas universidades, muito menos nos projetos que levariam a humanidade ao espaço.
Disseram-lhe que meninas educadas deviam aprender etiqueta, servir chá e encontrar um bom marido.
O nome dela era Judith Love Cohen.
Ela ouviu tudo isso. E ignorou.
Num mundo onde a engenharia era considerada território exclusivamente masculino, Judith decidiu entrar justamente por essa porta. Nas salas de aula, era frequentemente a única mulher presente. Quando levantava a mão para responder às perguntas mais difíceis, os colegas riam-se dela.
Ela não baixava a cabeça.
Levantava a mão ainda mais alto.
Anos depois, conquistou os seus diplomas de engenharia e passou a trabalhar em projetos aeroespaciais de extrema importância. Entre eles, um dos mais críticos do programa Apollo: o desenvolvimento do sistema de orientação de emergência do módulo lunar.
Era o sistema destinado ao pior cenário imaginável.
O sistema que só seria usado quando tudo desse errado.
E, justamente por isso, não podia falhar.
Em agosto de 1969, Judith estava grávida de nove meses do seu quarto filho. Enquanto muitos lhe aconselhavam repouso, ela continuava a trabalhar nas equações que poderiam, um dia, significar a diferença entre a vida e a morte de astronautas.
Então chegaram as contrações.
Mas Judith não deixou o trabalho para trás.
Levou consigo pilhas de cálculos, diagramas e relatórios para o hospital. Entre uma contração e outra, continuou a resolver problemas matemáticos.
As enfermeiras ficaram espantadas.
Quando alguém lhe lembrou que estava em trabalho de parto, Judith respondeu com uma frase que se tornaria lendária:
"Estou a fazer matemática."
Foi ali, na cama do hospital, que encontrou a solução para uma falha crítica no sistema.
Horas depois, deu à luz o seu filho.
O menino recebeu o nome de Thomas Jacob Black.
Décadas mais tarde, o mundo inteiro o conheceria como Jack Black.
No dia seguinte, Judith telefonou ao seu chefe. Informou que o problema técnico estava resolvido.
Só depois mencionou que o bebé também tinha nascido.
Meses mais tarde, em abril de 1970, a missão Apollo 13 sofreu uma das maiores emergências da história da exploração espacial. Um tanque de oxigénio explodiu e três astronautas ficaram presos a centenas de milhares de quilómetros da Terra.
Quando os sistemas principais falharam, entrou em ação o sistema de emergência para o qual Judith tinha trabalhado.
Funcionou.
Perfeitamente.
Os cálculos estavam corretos.
Os astronautas regressaram vivos.
Ao longo da vida, Judith continuou a contribuir para programas espaciais, satélites e tecnologias que ajudaram a expandir o conhecimento humano. Mas talvez o seu maior legado tenha sido provar algo que nunca deveria ter precisado de ser provado:
O talento não tem género.
Por isso, da próxima vez que alguém disser a uma rapariga que determinado sonho não é para ela, lembre-se de Judith Love Cohen.
Porque uma jovem que foi aconselhada a aprender a servir chá ajudou, anos depois, a trazer astronautas de volta para casa.
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